Théo Tobiasse est né en Israël en 1927 de parents qui venaient d’arriver de Lithuanie. D’insurmontables difficultés matérielles poussent la famille vers Kowno, puis vers Paris, où son père, typographe, espère du travail. Théo Tobiasse a six ans ; ce voyage épuisant, interminable, ce « déplacement », laisseront à l’oeuvre entière du peintre le parfum de l’exil. Sa différence, son accent, le regard de « l’autre », obligeront Tobiasse à ne compter que sur lui-même. Temps de guerre, Paris est sous la botte nazie. Tobiasse passe un temps très bref à l’Ecole des Arts Décoratifs, avant que les lois discriminatoires ne l’obligent à se cacher ; la famille Tobiasse restera cloîtrée deux longues années dans leur minuscule appartement.

Quand le jour renaît, Théo Tobiasse s’est constitué un important dossier de dessins qu’il a réalisés au cours de sa réclusion. Il conçoit et crée des étalages de luxe, réalise de nombreux cartons de tapisseries ; pendant plus de quinze ans, Théo Tobiasse fera des créations publicitaires, à Paris d’abord, puis à Nice où il s’installe en 1950. Dès qu’il le peut, souvent la nuit, il peint. Il est remarqué en 1960 lors d’une exposition de jeunes peintres à Nice. Théo Tobiasse décide de se consacrer à la peinture en 1962.